10. évad

A dörzsölt és tapasztalt hadnagyot vendégelőadóként hívják meg a Los Angeles-i rendőrakadémiára, ahol két merész és intelligens hallgató, Justin Rowe és Cooper Redman nem csupán elméletben, hanem gyakorlatban is szeretné bebizonyítani saját magának, hogy ők bizony túl tudnak járni Columbo eszén, s képesek arra, hogy profi módon kivitelezzenek egy valódi gyilkosságot is, aminek célpontja az a tanáruk, aki csalás miatt ki akarja csapatni őket az akadémiáról.

Budd Clarke nem bírja megemészteni, hogy egykori sikeres műsorvezetői helyét Wade Anders vette át. Megpróbálja úgy eltüntetni az útból, hogy megzsarolja egy fiatalkori pornófilmjével. Meghívja magához Anderst, hogy a lemondásáról tárgyaljanak, ekkor Anders túladagolja a nikotint Clarke cigarettájában, hogy a halála közönséges nikotinmérgezésnek tűnjön...

Hugh Creighton korosodó híres és sikeres védőügyvéd, a szakmájában eddig semmi és senki nem tudott kifogni rajta. A magánélete azonban merő kudarc: könnyűvérű fiatal rocksztár élettársa ismét együtt kavar korábbi szeretőjével, amit a férfi igencsak nehezen visel el. Szeretne megszabadulni a nőtől, de az ragaszkodik az ügyvéddel való kapcsolatához is, és ennek érdekében még meg is zsarolja a férfit annak korábbi illegális húzásaival. Creighton ezért úgy határoz, hogy megöli a nőt és a gyilkosságot a szeretője nyakába varrja...

Freddy Brower, az anyagi gondokkal küszködő fotós megüti a lottófőnyereményt, de mivel válófélben van, nem akarja a nejével megosztani a pénzt. Felkeresi ékszerkereskedő nagybátyját, aki pont azon a napon ment tönkre, hogy helyette ő vegye fel a nyereményt. Noha tíz százalék részesedést ígér, a férfi szövetkezik a fotós feleségével, és a nyereményért megöli unokaöccsét.

Columbo Andy Parmának, szintén rendőr unokaöccsének esküvőjén vesz részt, ahol a fiú egy híres modellnek, Melissa Haysnek mondja ki a boldogító igent, ám még aznap este, a nászéjszakán a menyasszony eltűnik a szállodából, mialatt az ifjú férj letusol. Miután észreveszi, hogy a lány eltűnt haladéktalanul értesíti nagybátyát, aki a többi rendőrrel forró nyomon kezdi meg a lány keresését. Kezdetben nem tudják, hogy Melissát egy háborodott rajongója rabolta el, akinek terve, hogy végül közösen távozzanak a másvilágra, ezért Columbónak és társainak igyekezniük kell, hogy mihamarabb megtalálják a lányt...

Egy Las Vegas-i bukméker halállal fenyegeti a szerencsejáték-függő, könnyelmű aranyifjút, Harold McCaint, aki már egy vagyonnal tartozik neki, rosszul sikerült fogadásai miatt. McCain, hogy mihamarabb pénzhez jusson, kiterveli, hogy felrobbantja gazdag nagybátyja, becenevén Big Fred autóját, hogy az örökségéből rendezni tudja majd tartozását, ám a sors másként dönt, mivel pont aznap, amikor Harold készül végrehajtani ördögi tervét, bácsikáját valaki halálra gázolja szokásos reggeli kocogása közben. Erre unokaöccse pánikba esik, s nagybátyja házához siet, hogy hatástalanítsa annak autójára erősített bombáját, mielőtt valaki észrevenné, ám ott épp összetalálkozik a nyomozást megkezdő Columbóval, aki akkor arra kéri az elhunyt férfi kertészét, hogy álljon be az autóval a garázsba, mire a bomba felrobban...

Nick Franco igazi szépfiú a nőknél, valójában számító, pénzsóvár, erőszakos alak. Rómában ismerkedik össze egy fiatal hölggyel, Lisával, akit utána kihasznál, sőt néha meg is ver. Amikor tudomást szerez Lisa anyjáról, Lauren Statonról, aki gazdag színésznő, Los Angelesbe repül, hogy az ő vagyonára is rátehesse a kezét. Lisa leveleiből értesül anyja új szeretőjéről, ezért ő is odarepül, hogy figyelmeztesse, de a férfi életveszélyesen megfenyegeti: megöli, ha bármit tesz. Anya és lánya nem teketóriáznak, elteszik láb alól az erőszakos frátert, majd miután Columbo elkezd nyomozni az ügyben, a vonzó nő megpróbálja elcsábítani a hadnagyot, hogy elterelje figyelmét a nyomokról, amik a lányához vezetnék.

Az aljas Fielding Chase rádiós műsorvezető nagy élvezetet talál abban, ha híres közéleti személyiségeket tehet tönkre. Fogadott lánya iránt azonban szerelmet érez, és amikor egyik, egyébként homoszexuális riportere segíteni akar a lányának, hogy érvényesülhessen íróként, megöli a férfit a saját lakásán. Amint elhagyja a házat, felhívja a rendőrséget rádiótelefonon, és bejelenti a gyilkosságot, mondván otthonról beszélt a riporterrel, amikor valaki megölte, ezzel akarva alibit szerezni magának...

Egy bűnügyi helyszínen a rendőrség két holttestet talál. A jelek szerint a két férfi egymással végzett, ám az okot még homály fedi, Columbo viszont egyikük kezében egy fényképdarabra bukkan. Nem sokkal később egy biztosítási ügynök keresi fel a hadnagyot, aki szerint a két halott férfinak közük lehetett egy hat évvel azelőtti bankrabláshoz, ahol négy bűnöző összesen 4 millió dollárnyi készpénzt zsákmányolt. Szerinte a fényképdarabkák összeillesztésével fény derülhet a rabolt pénz rejtekhelyére. Nyolc puzzle darabot kell tehát előkerítenie Columbónak, nyolc különböző embertől, a bankrablók hozzátartozóitól, ami közel sem egyszerű feladat, nem is beszélve arról, milyen hosszadalmas út vezet a rejtély megoldásáig. A hadnagy álruhát ölt és inkognitóban kezd el nyomozni az ügyben. Nyomozását közben halottak kísérik, azok, akiknél Columbo a fényképdarabok után kutat.

Graham McVeigh jól jövedelmező lóverseny-istállót üzemeltet kiterjedt birtokán, s közben még öccsére, a csélcsap, szerencsejáték-függő Teddyre is oda kell figyelnie, aki folyton bajba keveredik kétes alvilági kapcsolatai miatt, s mindig tele van adóssággal, amiket rendre bátyjával fizettet ki, veszélybe sodorva ezzel családi örökségüket. Graham egy napon megelégeli Teddy zűrös ügyeit és kegyetlen lépésre szánja el magát: végez öccsével, s az esetet úgy tünteti fel, mintha maffialeszámolás lett volna...

Clifford Calvert, a gazdag üzletembert korábbi üzletfele koholt vádakkal zsarolja. Ez kapóra jön a férfi pénzsóvár feleségének, Chathleennek, aki szeretőt tart, de elválni nem akar, a házassági szerződés miatt. Úgy döntenek, hogy a zsarolót elteszik láb alól, gyilkosának pedig majd a férjet állítják be, hisz neki volt rá indítéka. Columbo elkezd nyomozni, de nem is sejti, hogy a bűntényben érintett szerető nem más, mint kollégája, Patrick Kinsley bűnügyi technikus.

Eric Prince, az amerikai show-business egykor meghatározó alakja évek munkájával jól jövedelmező temetkezési vállalat-hálózatot épített ki, ám múltjában van egy szégyenfolt, ami kapóra jön volt szeretőjének, a szenzációhajhász és cinikus riporternőnek, Verity Chandlernek, aki arra kényszeríti a férfit titka megőrzéséért cserébe, hogy elsőként mindig vele tudassa, ha egy hollywoodi hírességet Prince halottasházában ravataloznak fel, hogy a nő cikket írhasson az eseményről. Az üzletember, csakhogy ne tudódjék ki, annak idején hogyan szerezte vagyonát, kénytelen lesz örökre elhallgattatni egykori kedvesét...

Az egykor sikeres és ötletdús zeneszerző-karmester, Findlay Crawford már nem ír olyan színvonalú és népszerű darabokat, mint régen, ezért féltékenyen figyeli ahogy fiatal, ambiciózus és tehetséges tanítványa, Gabriel McEnery sorra alkotja meg a jobbnál jobb filmzenéket, amiket ismert és köztiszteletnek örvendő mestere a sajátjaiként mutat be a nagyközönség előtt. Az ifjú tanonc egy idő után megelégeli sorozatos csalásait és végre ő is részesedni akar Crawford sikereiből és az ezzel szerzett vagyonából. Gabriel be szeretné mutatni szerzeményeit, ám ezúttal a saját neve alatt, s Crawford tudja, ezzel a lépéssel a fiú idővel az ő legnagyobb szakmai riválisává válhatna, s talán még azt is elmondaná a sajtónak, hogy műveit a zeneszerző mint sajátjait vitte pódiumra. Hogy elkerülje titka leleplezését, azt tervezi, megöli Gabrielt, s azokat az ígéretesnek látszó darabokat, amiken a fiú épp dolgozott, ismét csak a saját műveiként fogja eladni.

Vanessa Farrow és barátja, Justin Price komoly bajba kerül, amikor Vanessa volt férje, Tony Galper (Carmine Giovinazzo) zaklatja őt, és a dulakodásban a lány egy dohányzóasztalra löki, amitől az halálos fejsebet kap. Ráadásul Price pénzt várt Galpertől, hogy elindíthassa saját klubját, ezért másfél napig még el kell hitetniük, hogy a férfi él. Csakhogy egy lesifotós épp felvételeket csinált, amikor Galper meghalt. Megzsarolja a párocskát, akik látszólag belemennek az alkuba, de Price kiterveli hogyan ölheti meg a paparazzót, hogy ne legyen több probléma. Amikor azonban Columbo elkezd vizsgálódni az ügyben, rá kell jönniük, hogy problémáik nem szűntek meg...