Miután visszatér korábbi pozíciójába, a neves törvényszéki patológus, dr. Kay Scarpetta ismét bűnügyi orvosszakértőként dolgozik Virginiában, és egy rejtélyes és hátborzongató gyilkosságot vizsgál, amely kísértetiesen hasonlít a 28 évvel ezelőtti első nagy ügyére.

A jelenben Scarpetta és Marino bevonják Lucyt, hogy találja meg a 28 évvel ezelőtti fő gyanúsítottjukat, Matt Petersent, mivel kapcsolat lehet a két ügy között; míg a múltban a páros Petersen érintettségét vizsgálja a felesége meggyilkolásában.

A jelentben Scarpetta és Marino felkeresik Matt Petersent a birtokán, míg Lucy és Blaise Fruge rendőrtiszt összefognak, hogy megkeressék a gyilkosság áldozatának barátját. A korábbi nyomozás új fordulatot vesz, amikor Scarpettát berendelik az egészségügyi biztos irodájába a sajtóhoz kiszivárgott információk ügyében.

A jelentben Scarpetta és Marino nyugtalanító hasonlóságokat fedeznek fel a gyilkosság áldozata és egy kocogó hat hónappal korábban történt „véletlen" halála között; míg a múltban Scarpetta gyanítja, hogy valaki a saját irodájából akarja szabotálni a munkáját, és hatalmas felfedezést tesz az ügyben.

A jelenben Scarpetta és Benton házassága kemény próbált áll ki, amikor Kayt az FBI felkéri, hogy végezzen boncolást két halott űrhajóson, akiket egy baleset helyszínén találtak, és akiknek köze lehet a gyilkosság áldozatához. A múltban péntek este van, és a gyilkos bármelyik pillanatban lecsaphat.

A múltban Scarpetta és Benton kockázatos tervet eszelnek ki, hogy előcsalogassák a sorozatgyilkost. A jelenben Scarpetta elrendeli a halott kocogó holttestének exhumálását, mert meg van győződve arról, hogy kapcsolat van a halála és a gyilkosság áldozata között. Otthon Kay és Benton egyre szaporodó titkai és hazugságai a felszínre törnek.

Miután a jelenben megerősítést nyer az összefüggés a két haláleset között, Scarpetta egyre súlyosbodó szakmai és személyes válságokkal szembesül. A múltban áttörést ér el az ügyben.

A múltban Scarpetta és Marino egy olyan hazugság terhét cipelik, amely örökre összeköti őket. A jelenben miután családja, karrierje és házassága darabokra hullik, Scarpetta egyedül marad, miközben a gyilkos még mindig szabadlábon van...